Za’atar

Astăzi vreau să vorbim despre za’atar – parfumul levantin care aduce soarele în bucătărie; practic, în țările de origine, za’atar nu e doar un condiment – e parte din viața de zi cu zi. Se servește adesea la micul dejun, cu pâine caldă, ulei de măsline și brânză albă, simbolizând ospitalitatea și tradiția culinară locală.

Bucătăria în care este utilizat

Za’atar este un amestec emblematic pentru bucătăriile levantine — acea zonă a Orientului Mijlociu care cuprinde Libanul, Siria, Iordania, Palestina și Israelul. Îl mai întâlnim și în Egipt, Turcia sau nordul Africii, iar în ultimii ani a cucerit și bucătăriile occidentale.

Descrierea amestecului

Za’atar are o aromă complexă, dar echilibrată:

• ierbos și proaspăt – datorită cimbrului sau plantei za’atar originale;

• acidulat și fructat – de la sumac;

• crocant și cald – de la semințele de susan;

• și uneori lemnos, cu o ușoară amăreală – dacă se adaugă oregano sau măghiran.

Culoarea variază de la verde-auriu la brun-roșiatic, în funcție de proporțiile de plante și sumac. Mirosul amintește de câmpurile însorite din Levant – un amestec de plante uscate, lămâie și pământ cald.

Planta de za’atar și amestecul culinar

Când vorbim despre za’atar, nu ne referim doar la un simplu condiment, ci la o tradiție culinară care combină plante aromatice și alte ingrediente.

• Planta de za’atar autentică este Origanum syriacum, un soi de oregano sălbatic din Orientul Mijlociu, cu aromă intensă, ușor ierboasă și lemnoasă.

• În diferite regiuni, oamenii folosesc și alte plante aromatice apropiate ca gust și textură: cimbru (Thymus), oregano (Origanum vulgare) sau măghiran (Origanum majorana).

• În amestecul culinar, această plantă (sau combinația de ierburi) se completează cu sumac, care aduce o notă acrișoară și fructată, și cu semințe de susan, care dau acea tentă crocantă și un parfum cald, ușor, de nucă.

Astfel, za’atarul pe care îl pui pe pâine sau îl presari peste legume nu e doar o plantă, ci un amestec viu de ierburi și arome, creat pentru a transforma mâncarea simplă în ceva cu totul special.

Variațiuni ale amestecului

Fiecare regiune are propria versiune de za’atar:

• Liban – mai mult sumac și semințe de susan prăjite, pentru gust acid și crocant;

• Palestina – planta folosită este chiar „za’atarul” autentic (Origanum syriacum), cu aromă intensă și ierburi locale;

• Siria – uneori se adaugă chimen sau fenicul pentru o notă caldă;

• Iordania – amestecul poate fi transformat într-o pastă cu ulei de măsline;

• Turcia – variante cu mentă uscată sau cimbru de grădină.

Această diversitate face din za’atar o poveste culinară în sine – fiecare borcan spune o istorie locală.

Alimentele pentru care se folosește

Za’atar este foarte versatil:

• Pâine și lipii – amestecat cu ulei de măsline, devine topping pentru lipii coapte (manakish);

• Brânzeturi și iaurturi – presărat peste labneh, feta sau caș proaspăt;

• Legume coapte sau prăjite – vinete, dovlecei, cartofi, morcovi sau ardei;

• Carne și pește – pui, miel, pește alb sau fructe de mare;

• Salate – oferă o notă proaspătă și ușor acrișoară, perfectă pentru salate tip Fattoush.

Asocieri cu alte condimente

Za’atar se potrivește cu:

• sumac, pentru aciditate suplimentară;

• coriandru și chimen;

• ardei iute, pentru un pic de iuțeală;

• piper negru sau usturoi granulat;

• mentă uscată, în combinațiile orientale.

Este un amestec prietenos, care se combină ușor fără a acoperi aromele celorlalte ingrediente.

Mix-uri de condimente în care este întâlnit

Deși za’atar este un mix în sine, îl regăsim și ca parte a altor combinații:

• Dukkah (Egipt) – cu alune, susan și ierburi aromatice;

• Baharat levantin – versiunile moderne pot include za’atar pentru prospețime;

• Marinade pentru carne de miel din Orientul Apropiat – cu chimen, coriandru și piper;

• Amestecuri mediteraneene pentru pui – cu ulei de măsline, usturoi și za’atar;

• Mediterranean spice blend – combinații moderne inspirate din bucătăriile orientale.

Ingrediente și mod de preparare a amestecului

Ingrediente pentru o variantă simplă de za’atar:

• 2 linguri de cimbru uscat (sau oregano/măghiran)

• 2 linguri de sumac

• 2 linguri de semințe de susan prăjite

• 1 linguriță de sare fină

Opțional:

• 1 linguriță de chimen măcinat

• ½ linguriță de coriandru măcinat

Mod de preparare:

1. Prăjește semințele de susan într-o tigaie uscată, până devin aurii.

2. Amestecă-le cu celelalte ingrediente într-un bol curat.

3. Păstrează amestecul într-un borcan de sticlă, bine închis, la loc răcoros și ferit de soare.

Notă finală de savoare

Za’atar aduce un mic colț de soare în bucătărie. Îl folosesc pe pâine prăjită cu un strop de ulei de măsline sau peste legume coapte; pentru o experiență inedită, încearcă-l cu un hummus clasic. Aromele sale simple, dar intense, te fac să călătorești cu gândul în Levant. Este un condiment unic, care aduce bucurie și savoare la fiecare masă.